Des textes plus élégants avec les apostrophes typographiques

J’inaugure dans ce blogue une rubrique de conseils pratiques, destinée à répondre aux questions qui reviennent fréquemment dans mes échanges avec mes clients ou avec les étudiants. Cette rubrique s’adresse à tous les utilisateurs de typographie, c’est-à-dire à peu près tout le monde maintenant !

Le premier point que j’aborderai ici est celui de l’apostrophe, ce signe qui marque l’élision d’une ou plusieurs lettres. La difficulté réside dans le fait qu’il existe plusieurs signes qu’on appelle apostrophe, chacun étant destiné à un usage particulier. Il convient donc d’utiliser le bon, au bon moment. Il s’agit certes d’un petit détail d’ordre esthétique, et qui n’empêche pas la lecture… mais il peut avoir de grandes conséquences quant à la qualité perçue de votre production. Vous avez donc tout intérêt à veiller au grain.

Apostrophe droite

L’apostrophe de notre clavier appelle par défaut un signe dont le dessin est un trait vertical et symétrique. Ce n’est hélas pas celui qu’il nous faut la plupart du temps. Ce signe s’appelle « apostrophe dactylographique », ou « apostrophe droite ».

Il est conçu (entre autres choses) pour permettre aux informaticiens de signaliser des morceaux de code avec le même signe. C’est en fait un guillemet simple multi-tâche : un seul signe pour ouvrir et fermer. Pour les développeurs c’est pratique… mais pour les autres, c’est plutôt tragique.

Car en effet cette apostrophe droite, au dessin assez rigide et pauvre, a le pouvoir de casser le rythme naturel de la typographie qui l’environne. Selon les caractères le résultat peut aller du médiocre au vraiment affreux.

Apostrophe typographique

La solution, comme le veut l’usage traditionnel, c’est d’utiliser les apostrophes typographiques. Celles-ci ont un dessin plus dynamique en forme de virgule, qui rappelle le geste impulsif de la main qui court sur le papier, et qui s’intègre parfaitement dans le rythme de la typo.

Et notre problème commence, car cette apostrophe typographique ne figure pas sur le clavier. Il faut donc mettre en place une méthode qui fera en sorte que, du clavier, on puisse appeler un signe qui n’y figure pas… Et vu la fréquence d’apparition de ce signe, la méthode en question a intérêt à être efficace ! La plupart du temps c’est votre logiciel qui s’en charge, mais pas toujours.

Méthode n°1 : la substitution automatique (Word, PowerPoint, InDesign, Illustrator, etc.)

Dans la plupart des logiciels de traitement de texte, une fonction automatique fait en sorte que, dès que vous tapez une apostrophe droite, le logiciel substitue une apostrophe typo. Ceci se passe souvent de manière totalement invisible, mais c’est bien cela qui se produit.

Vous trouverez dans les préférences une case à cocher pour activer ladite fonction. Elle est dénommée Utiliser les guillemets typographiques dans InDesign, Remplacer les guillemets  » par les guillemets » dans Word, Guillemets courbes dans TextEdit, etc. Fouinez dans les préférences de votre logiciel et vous trouverez sûrement. Cette option est activée par défaut sur Word et PowerPoint, mais pas sur les logiciels de la suite Adobe.

Méthode n°2 : le raccourci-clavier

Dans les cas ou la fonction précédente n’existe pas, il sera nécessaire d’insérer l’apostrophe typographique manuellement. Pour cela on aura recours à un raccourci clavier que le logiciel système interprétera. Tapez ce raccourci et l’apostrophe apparaitra dans le bloc de texte actif.

Raccourci sur Mac, clavier français : alt-cap-‘
Raccourci sur Windows : alt+0146 (gardez alt appuyée et composez 0146)

Méthode n°3 : le rechercher-remplacer

Enfin dans d’autres cas, par exemple lorsque vous récupérez un texte déjà truffé d’apostrophes droites, vous pourrez avec profit faire un rechercher-remplacer à travers tout le document. Cliquez sur Tout remplacer pour substituer d’un coup toutes les apostrophes droites par des typographiques. Vous pouvez même faire cela systématiquement avant d’envoyer un document en relecture par exemple.

Attention ! cette astuce ne marche pas si vous savez que dans le doc apparaissent des formules mathématiques, par exemple ∆’=b²-ac, qui utilisent des apostrophes droites (même si c’est impropre) ou encore des durées, comme 2’44 » (qu’on rencontre fréquemment, même si le code typo français fait d’autres recommandations). Il faut alors traiter le rechercher-remplacer au cas par cas.

Méthode n°4 : sur le web

La lecture sur internet, et sur tous les supports numériques en général, n’est qu’un prolongement de la tradition instaurée avec le papier. Le code typographique est le même pour tous et doit être respecté aussi sur le net, dans la mesure du possible.

Dans le texte affiché sur une page web, il est possible et donc souhaitable d’utiliser l’apostrophe typographique. Or deux encodages sont utilisés communément dans le web francophone, UTF-8 et ISO 8859-1, et qui ne gèrent pas l’apostrophe de la même manière.

Dans l’encodage unicode UTF-8 l’apostrophe typographique y est utilisable directement. Il est plus récent et plus universel, il est donc à privilégier.

Dans l’encodage ISO 8859-1, dit aussi Latin-1, l’apostrophe typographique n’est pas encodée et doit être appelée avec l’entité html ’. Si votre site utilise cet encodage, pensez à remplacer dans le texte les apostrophes droites par les véritables apostrophes.

Conclusion

Alors, apostrophe droite, apostrophe typographique… un détail ? à vous de voir ! J’espère néanmoins vous avoir convaincu, si c’était nécessaire, que ce caractère mérite les quelques instants d’attention nécessaires à le mettre en forme convenablement, en attendant que nos équipements informatiques évoluent et rendent la chose plus simple.